据谭家湾古文化遗址考古证明，遗址当属于新石器时代的马家浜文化，大约在6000年前，乌镇的先民们就在这块土地上繁衍生息了。乌镇原名乌墩、青墩。乌墩是湖沼多淤积土，地脉坟起高于四旷，色深黛肥沃而名。青墩为土色青绿而名。秦时乌墩与青墩分而治之。唐时，乌镇隶属苏州府。唐咸通十三年(872)的《索靖明王庙碑》首次出现“乌镇”的称呼。

　　拥有6000多年文明史的乌镇，文化底蕴丰厚绵长。据镇志记载，自宋至清，乌镇出了161名举人，其中进士64人，又有例贡160人，授武职7人，另有荫功袭封136人。如此鼎盛的人才状况，在现存的江南古镇中，乌镇是独一无二的。乌镇的文化人，顶顶有名的是梁昭明太子，他曾在乌镇筑馆读书，他编辑的文集《昭明文选》，对后世的影响可以与《诗经》、《楚辞》并列。乌镇历史上的第一乡贤张杨园是明末清初著名的理学家，他以实践所得，写成《补农书》。他去世后200年，清政府降旨淮张杨园的牌位供奉在孔庙正堂前的廊屋里，这在封建社会是一种极高的荣耀。清代著名藏书家鲍廷博有知不足斋，藏书可观，将孤本、善本辑成《知不足斋丛书》计30集。乾隆编《四库全书》，他贡献的藏书是全国私家之冠。晚清乌镇的严辰和夏同善，都筑有气派非凡的翰林第。

　　古多英才，今更不乏俊杰。诞生在乌镇的茅盾被誉为现代文学巨匠，是新中国第一任文化部长，其著作《子夜》等是我国现代文学宝库中的不朽之作。茅盾内弟孔另境也是新文化运动的重要作家。乌镇历史上第一位妇女运动先驱王会悟、章太炎夫人汤国梨等，都是闻名遐迩的人物。