瘦西湖地处扬州西部，原为保障河，是扬州蜀冈山水流入运河一条自然河道。河岸曲折迤逦，河面时展时收，形态动人。清代乾隆年间，扬州地方官吏为迎接乾隆皇帝南巡，在这里挖池堆山大兴土木，依山傍水建起一座座别致的园林，成为美丽的风景区。其风光与杭州的西湖相比，自有一番清瘦秀丽的天韵，故称为“瘦西湖”。瘦西湖全长4．3千米，占地面积30多公顷。游人可从陆上游，沿岸观赏湖光亭阁姿色，领略“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛景；也可以水上游，乘坐龙舟画肪，沿“乾隆水上游览线”前行，体验那“船在水中游，景在岸上走”的感觉。瘦西湖风景区景点很多，御码头、冶春园、西园曲水、卷石洞天、五亭桥、钓鱼台等傍水而建；二十四桥和长堤春柳自古就是瘦西湖名景，许多咏瘦西湖的古诗词中都有它们的名字。

　　御码头，是乾隆水上游览线开始的地方。其位于天宁寺西园门前，冶春园侧畔。乾隆下江南，曾在天宁寺西建行宫。御码头即建在行宫前。

　　冶春园，位于御码头西侧的丰乐下街。此景突入湖心，临水取胜，东为水绘阁，西为香影廊，均为飞檐斗角的草榭。北面园内小径高阜，花木扶疏，拥托着清乾隆年间的建筑“丰市层楼”，白墙红柱，煞是好看。清著名诗人王渔洋在此创办诗社，更给该园留下佳话。园内古朴典雅，水光树影，十分动人、是游人散步、晨练和赏花观鸟的绝佳处。

　　西园曲水，此景在卷石洞天之西，是清代城北二十四景之一。西园曲水门厅五楹，对景是竹框山水盆景照壁。过照壁是主厅澄清堂。这里曲水逶迤，配有长廊，随势造型，起伏跌宕、是西园曲水一大特色。其水表如镜，站在谢前观景，蓝天白云，垂柳花木，倒映水中，给人以静的感觉，美的享受。

　　卷石洞天，在今绿杨村西，即古郧园地。郧园以怪石老木为胜，被誉为“郊外假山，是为第一”、“中空外奇，形若蚊龙、状如九狮”。

　　凫庄，位于五亭桥东南，是瘦西湖湖心中一组小巧建筑。站在五亭桥看去，它像一只鸭子凫在水面上，故名。凫庄对瘦西湖起点缀作用，使湖面空中有实，相映成趣。

　　五亭桥，被誉为瘦西湖之束腰。因桥上建有五亭，故桥以亭名。五亭桥是乾隆下江南扬州的必游之地。据说此桥的建立就是为了迎接乾隆第二次南巡。五亭桥黄瓦朱柱，如一小型宫殿漂浮于湖面。这种桥、亭相结合的建筑是研究我国桥梁史重要的实物资料。

　　钓鱼台，相传乾隆皇帝在此钓过鱼。台前与五亭桥隔湖相望，其临湖的三面都有一个圆洞，一洞面西衔住五亭桥，一洞面南收尽湖畔的白塔。一洞面北，收尽水云胜概，尽显主厅方阁，前后错落。五亭桥横卧波光，圆洞成正圆形，而白塔耸立天表，圆洞成椭圆形，这是我国园林建筑上的一种“借景”手法中的经典之作。

　　长堤春柳，是从瘦西湖大门到徐园间的一条长堤。堤上桃红柳绿，景色迷人，对岸是岛堤，它把南端瘦西湖一分为二。小岛上树木不高，但芳草青青，野花遍布，郁郁葱葱。

　　二十四桥，是乾隆水上游览线上最后一组建筑群景区。景区以山为背景，以水为脉络，建筑端庄秀美，再现了唐代诗人杜牧“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”诗句的意境。二十四桥东西横跨在瘦西湖上。桥的栏杆柱上虽未标写桥名，但桥的栏柱根数、栏板块数、桥长、桥宽、两端台阶数，处处含有二十四，暗隐桥名在其中。汉白玉桥身，单孔拱形，桥端两侧花台遍植四时常青的观赏植物“八角金盘”。东堍下连三曲平桥，岸边建一座方亭，称为“吹萧亭”。西端与一小岛相接，过小岛有一座由黄石和竹木构成的桥，名为“山涧钱道”。曲桥栈道，使拱桥两端景致跌宕，使人们在此赏月，更加沉浸在古代诗人吟咏二十四桥的名诗意境之中。