吴贻芳（1893一1985），祖籍江苏省泰兴县，出生于湖北省武昌市。1916年，她就读于金陵女子大学。后出国留学，于1928年，在美国密执安大学获得博士学位。回国后，担任金陵女大的校长。金陵女大是美国基督教会于1915年创办的我国第一所女子大学。吴贻芳是这所大学的第一任中国女校长，这是吴贻芳的光荣，亦是中国妇女界的光荣。

　　吴贻芳继任校长之后，以她博学多闻的才能，丰沛的活力，庄重严谨和身教重于言教的作风，来主持金陵女子大学的校政。1930年12月，学校改名为金陵女子文理学院，吴贻芳为院长。吴贻芳采取了一系列举措来加快学校的发展：扩大学生的来源、扩充科系、重视基础知识、充分发挥教师的主导作用、注重学生的常规训练。

　　1943年，吴贻芳作为著名的六教授之一赴美，宣传抗日，争取美国朝野对中国抗日战争的支持。1945年4月，吴贻芳作为我国无党派代表前往美国旧金山参加联合国制宪会议，向各国代表介绍中国人民的抗日战争，谴责日本侵略者给中国人民带来的深重灾难，她的发言赢得了场内一片掌声。会议结束时举行签字仪式，吴贻芳是在《联合国宪章》上签字的第一位女代表。

　　1949年10月1日，吴贻芳以第一届全国政协委员的身份站在天安门城楼上参加了开国大典。

　　解放后，金陵女大经院系调整，同原中央大学师范学院等共同组成南京师范学院，吴贻芳先任副院长，后为名誉院长。1984年，南京师范学院改名为南京师范大学，吴贻芳仍为名誉校长。

　　吴贻芳为我国的教育事业倾注了毕生心血。她为金陵女大制定校训时说：“人生的目的，不是为了自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有利于别人，自己的生命也因之而更为丰满。”校友们亲切而自豪地称这种精神为“金陵精神”。这是吴贻芳教育思想的灵魂。

    吴贻芳终身未嫁，爱学生如子女。她从事高等教育数十年，为国家培养了大量有用人才。其中不少人后来成为我国教育、科技、医护、文艺、政府部门的骨干。在我国妇女界高级知识分子中，有不少是当年金陵女子大学的毕业生。这是吴贻芳的杰出贡献。