在封建时代，正直的官员往往要受到迫害，而能够免官为民，过上安闲的生活，这还算是运气好的呢。宋代庆历年间。在朝廷做官的苏子美因为遭到诬陷，被削职为民，退居苏州。

　　有一天，他独自来到南园一带散心，只见此地有块四、五亩大小的荒地，三面环水，杂植着各种花树，还有一些残败的池台亭阁，一看就知道是一处废园。由于环境清旷，苏子美很喜欢这个地方，回头望见河边柳荫下停着一只小船,有个老渔翁正坐在船梢上钓鱼，便走过去和渔翁攀谈开来。渔翁告诉他说：“这里过去是五代时吴越国广陵王近亲孙承估的别墅，当时是座有名的花园，孙承佑显赫一时，可是到如今还不是一败涂地。俗话说，一代做官七世穷，这话一点不假!富贵荣华，一过眼如烟云啊!”

　　苏子美觉得他的话很有见解，顿时便杜绝了做官的念头，决心优闲自在，了此一生。他对渔翁说：“我想把这座废园重新修复起来,你看如何?”渔翁对苏子美说：“相公如果愿意重建此园,那么我一定尽力相助。苏子美果真化了四万铜钿买下了这一片废园，正当他雇工重修的时横，老渔翁来对他说：“我听老辈人传说，东边水池底下，有不少太湖石，还是孙家花园的遗物哩!”。根据他的指点，果然挖出了不少玲珑剔透的太湖石，砌了两座幽静别致的假山，同时建堂造屋，堆山筑亭。

　　由于原有许多古树乔木，没有多久，便恢复了名园的气象。苏子美想到初见这里时的情景，自己沦落江湖的沮丧心情，而听了渔翁的一席话，茅塞顿开，才真正体会到了无官一身轻的乐趣，如今也有了栖隐之地。眼望着园外的浩渺烟波，心想这水也确实与自己有点缘分，忽然记起古诗中：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”的诗句，就把园中最高处的石亭取名为沧浪亭。

　　石亭有了名，但是还缺副对联。苏子美就写信给正在滁州做官的好友欧阳修、请他题句。

　　欧阳修立即挥笔写好，托人带到苏州。苏子美打开一看，只见上联写的是“清风明月本无价”，禁不住连声赞赏，可是看了下联!却不觉皱起了眉头，原来写的是“可惜只卖四万钱”。不但粗俗无味，而则不相对偶。于是苏子美只好将上联挂了出来，下联一直空着。诸亲朋好友前来游园，看到只有上联，虽然句子绝佳，可总觉得不是滋味。

　　有一天风和日丽，苏子美邀请老渔翁在石亨里吃酒，看到跟前的山光水色，一时高兴，便写起诗来：“东出盘门刮眼明，萧萧疏雨更朋晴。绿杨白鸳俱自得，近水远山皆有情，当他念到“近水远山皆有情”这句诗时，老渔翁突然高声碱道：“相公且慢，这石亭的下联有了，‘近水远山皆有情’对‘清风明月本无价’既贴切，又对仗，这正是欧阳修留给你的下联啊！苏子美高兴极了，便立即写丁一封长信给欧阳修，把自己的心情和这副联语的事告诉他，请求他把下联补写寄来。

　　欧阳修接到台后，便立即补写了下联，据说高兴得亲自从滁州赶到苏州，向苏子美道贺。当然免不了游园赏花，吟诗作对，只是都没有流传下来。只有这副对联因为刻在“沧浪亭”的石柱上，才流传至今，成为沧浪亭的一段佳话！