江苏省之名，始于清代初年。在这个政区范围内，不同时代有着不同的归属，其变迁情况主要如下：

　　《尚书·禹贡》把上古时期的中国划分为九州，江苏属徐州、扬州的一部分。

　　秦代属九江、会稽、泗水及东海等郡的一部分。汉代分属于徐州、扬州等刺史部。

　　隋开皇年间设苏州、扬州、徐州，大业年间改为吴、毗陵、丹阳、江都、下邳、彭城、东海诸郡。

　　唐初改郡为州，分属江南、淮南、河南三道，继而又分江南为东、西二道。北宋，分属两浙路、江南东路、淮南东路和京东西路。南宋时，淮北属金。

　　元代分属江浙、河南二行中书省。明代为南直隶一部分。清初属江南省。康熙六年(1667年)析江南省为江苏、安徽二省。江苏取江宁、苏州二府的首字而得名，其范围与1985年江苏省的范围大体相同。

　　太平天国以南京为天京，在江苏境内先后设立江南省、天浦省、苏福省。民国十七年(1928年)，南京、上海划为特别市。

　　江苏各县建置的序列号是，西部早于东部，沿海最迟，这反映了江苏这块由长江、淮河、黄河冲积而成的平原，自西向东逐渐推移的过程。

　　大约距今六、七千年前，长江在镇江、扬州之间入海，此间江面宽度约20公里，呈喇叭口形。后因泥沙淤积，入海口向东延伸。隋唐时扬州为出海口岸。宋代在江阴置市舶司，是对外贸易的重要港口。明代太仓刘家港处于入海口，此即郑和下西洋的始发地。