拐进胭脂河，两岸怪石高悬，奇峰倒挂，绝壁峻岩，形态各异；船行天生桥下，沿途峭壁蜿蜒似天堑，一条石梁横跨如龙门，十分壮观。

　　秦淮河源远流长。流域面积覆盖南京、句容、深水等地，达到2631平方公里。它发源于句容宝华山和深水东庐山，婉蜒十里，容纳百川，自成水系，全长110公里，是南京的“母亲河”，也是南京地区除长江外的第一大河。秦淮河围绕南京城内外，又分为两股，俗称“内秦淮”和“外秦淮”，二水在城外汇合后经下关流人长江。干百年来，沿岸人民饮流定居，运输交通，均赖此水。东吴孙权滨河造城，六朝金粉，始有盛名。到明清时期，秦淮河画船萧鼓，桨声灯影，更是盛极一时。虽经历史兴衰，阅千古沧桑，时至今日仍是南京地区繁华依旧的一条名河。

　　[胭脂河]胭脂河位于深水城西部，全长7．5公里。它是明初开凿的一条沟通石日湖与秦淮河的人工运河，距今已有600多年的历史。

　　朱元璋定都南京之后，南京成了全国政治、经济、军事、文化中心。为了维持封建王朝的庞大开支，朝廷征收各地的赋税(粮)，通过船运车载送到南京。两浙(今浙江省)是鱼米之乡，是中央政府重要的经济来源。为解决地方到中央的运输问题，朱元璋决心开凿一条运河，地点就在深水的胭脂岗。

　　早在两千多年前春秋时期的吴国，为了攻打楚国，开凿了一条胥河(又名中江、深水)，将太湖与固城湖沟通。固城湖连接石臼湖，而石臼湖水系离秦淮河水系最近的地点是深水。只要从深水向北开凿一条运河，便可到秦淮河上游，直达南京。一条服脂河能沟通整个苏南的水系，使粮船从太湖经内陆直达南京，这在600年前确是相当大胆而科学的创举。

　　开凿运河，要经过长达5公里，高25。30余米的胭脂。胭脂岗地质复杂，由砂岩、砾岩及部分页岩组成。在不具备爆破技术的施工条件下，要在岗上向下开凿深30余米，底宽10多米的河床，其工程之艰巨，耗资之巨大，为当时水利建设上所罕见。为了保证工程如期完成，需要一名既懂工程又有相当权威的官员主持。于是，朱元璋委派负责明孝陵工程并因此封为崇山侯的李新到溧水督开胭脂河。

　　胭脂河工程于1393年(洪武二十六年)开工，到1395年完工，距今已600多年。相传先后有“六郡民工”参加此工程，而且“役而死者万人”，可以想像当时施工的艰辛。民工们开山，采用的仍是如四川都江堰那样的“火焚之，水激之”的古老方法。开山时先用铁钎在岩石上凿缝，将麻嵌入缝中，浇上桐油，点火焚烧，待岩石烧红，泼上冷水，利用热胀冷缩的原理使其开裂，然后将石块撬开，搬运出去。所谓“烧棘炼石，破块成河”，形象地概括了当年施工的原始方式。以前河西侧曾留有当年运出的巨石，重的达十余吨。

　　[天生桥]在开凿胭脂河时，工匠们还巧妙地将两处石质最硬、地势最高的地方留下来，作为行人的通道。河成之后，将巨石下端凿开石孔以通舟揖，这就是著名的天生桥。“桥因势而成，故名天生。”在人工运河上留石为桥，实是当年工匠们的创举，有了它，开河过程中交通不受影响；留下石桥，减少了不少石方工程，节省了造桥的费用，可谓一举三得。可惜南桥 早在1528年(明嘉七年)崩塌，仅余北桥，现存的天生桥长34米，宽9米，桥面高程35米，河底高3．5米，桥顶厚8．9米。1989年交通部水运规划设计院的专家及各省负责船道的总工程师专程到深水考察，他们一致认为，我国的天生桥有多处，但都是石灰岩被水溶蚀而成，像这种在人工运河上留下巨石而成的天生桥，国内仅此一座。现在，胭脂河与天生桥已经成为南京地区著名的旅游风景区。乘船从南京出发，经秦淮河宽阔的水面到沙河口，拐进胭脂河，就可见到河两岸怪石高悬，奇峰倒挂，绝壁峻岩，形态各异；而船行至天生桥下，两岸峭壁婉蜒似天堑，一条石梁横跨如龙门，十分壮观。