1997年底，“吴下名园”留园作为苏州古典园林的典范，被列入联合国教科文组织的《世界文化遗产名录》。全国分为四个部分：中部以山水见长；东部以庭院建筑取胜；北部具有农村田园风光；西部林木高单，尽得山林野趣。997年底，“吴下名园”留园与拙政园、网师园、环秀山庄一起作为苏州古典园林的典范，被列入联合国教科文组织的《世界文化遗产名录》。

　　留园建于明代嘉靖年间，园主徐时泰为人耿直，因而得罪了权贵，遭人弹劾。罢官回家以后，修建了东、西两园，东园就是今天的留园，西园后被其子捐做寺庙，也就是今天的西园寺。清嘉庆年间，吴县东山人刘蓉峰辞官回家后，买下东园旧址，改建为“寒碧山庄”，得名于园内竹色清寒，波光澄碧，山住叫“花步小筑”，因为前面有一条路叫花步里；又因为主人姓刘，所以老百姓叫它“刘家花园”。光绪年间，湖北布政使盛康(字旭人)买 下寒碧山庄，改名为“留园”。一说“刘家花园”的“刘”与“留园”的“留”谐音，这是花园易主常用的一种改名方法，比如袁枚将“隋园”改为“随园”；二说，盛康在整修花园时曾发现一块“长留天地间”的石碑，这个“留”字又有让客人流连忘返之意。

　　留园门厅正中的大型漆雕屏风上，绘有留园的全景图，它是用2500块玉石镶嵌而成的。这幅图是在苏州2500年建城纪念时，由扬州艺人雕刻赠送的。通过这幅全景图可以看到留园分为四个部分：中部是精华所在，以山水见长；东部以庭院建筑取胜；北部具有农村田园风光；西部林木高耸，尽得山林野趣，整个园林占地30多亩。

　　留园的中部园中有大型假山和宽阔的水池，极具文人写意山水园的典型特征。前面的粉墙上有6扇漏窗，通过漏窗，中部的山水景色已隐隐可见。这6扇花窗，图案各异，随着步子的移动，所看到的景色也在变化，这就叫“移步换景”或“一步一景”。墙上有砖刻“古木交柯”，“古木”指花坛里的一棵明代的古柏和一棵山茶树，“交柯”指两树枝干交错缠绕，象征夫妻连理，百年好合。此处以粉墙为底，翠柏山茶，上有砖额点缀，勾勒出一幅充满生机的山水画。

　　[绿荫轩]“绿荫轩”取自明代诗人高启的“艳发朱光里，丛依绿荫边”。原来，在绿荫轩旁曾种有一棵老榉树，一棵老枫树，树枝像两把大伞遮在屋顶上，所以叫“绿荫轩”。轩后墙上有“花步小筑”四个字，留园一带旧名“花步里”，“步”通“船埠”的“埠”，“花步”即装卸花木的码头；“里”是指方形的街坊，即常说的“里弄”“邻里”’“小筑”就是小的建筑。此处园主以墙为纸，墙角散置湖石，花坛中堆石笋，植天竺、爬山虎冲霄而上，又垂下几缕绿叶，整幅图画给人以凝练洒脱之感。

　　[明瑟楼]“明瑟楼”出自《水经注》“目对鱼鸟，水木明瑟”，意思是看到大自然的山山水水，花鸟虫鱼，让人感到山清水秀，环境幽雅；楼下取杜甫“秋水方添四五尺，野航恰受二三人”之句，起名为“恰航”；楼旁的湖石假山非常巧妙地将登楼的踏道藏于其中，边上刻有“一梯云”，使人有一种飘浮于仙境之中的感觉。

　　露台是园主人观赏夏景的地方。池子里种植了很多荷花，因为露台靠近水面，所以叫做荷花台。此处，还可以观赏到前面的假山，留园的假山下以黄石填底，给人一种稳健的感觉，上面湖石为顶，非常秀丽，因而兼有阳刚、阴柔之美。

　　留园中部的主体建筑“涵碧山房”，取自朱熹的“一水方涵碧，千林已变红”诗句。“涵”指水多，“碧”指水碧如玉，所以叫“涵 碧山房”。

　　 [曲廊]留园曲廊是苏州园林三大名廊之一，全长有300多 米，另外两廊是拙政园的水廊和沧浪亭的复廊，各有特色。留园的这一段爬山廊(曲廊)高低逶迤，墙直廊曲，明暗相间，有的地方贴近墙面，有的地方又有间隙，还种了一些花草，巧妙地运用对比的方法，使廊显得更加活泼。廊一是夏天可遮阳，冬天可挡雨；二是景点之间的联系纽带，天然的游览线路；三是作为平缓的过渡，巧妙地将客人引到其他地方。爬山廊的旁边墙壁上有明代镌刻的“二王”法帖。与众不同的是，此处的法帖只收“二王”书法，点评全放在释文的后面，可以让游人，特别是书法爱好者自己欣赏评点。至今留园保存了359方法帖，堪称园林一绝。   

 　　[闻木樨香轩]“闻木樨香轩”中的“木樨”就是桂花，此轩遍种桂花，每年仲秋，丹桂飘香，晚上可以看到明月高悬，倒映水中，随波荡漾。因此是观赏秋景的地方。              

　　[可亭]过了水涧小桥，就来到可亭。可亭的周围有一些图案，有铁拐李的葫芦、汉钟离的扇子、吕洞宾的宝剑等，这就是通常所说的“暗八仙”图案。亭中桌子是用灵璧石做成的。灵璧石产于安徽灵璧县，是石中上品，“石本磬材，叩之有声”，这在苏州园林中也是比较少见的。可亭就是观赏冬景的场所，它的四面种有梅花，坐在亭中可以看园外远山积雪、冬日夕阳。

　　留园的东部是高低错落、曲折深邃的建筑群，这里是旧时园主生活起居和宴饮活动的场所，通过粉墙、走廊等划分出不同的空间，形成了重院叠户、庭院幽深的景致。

　　[五峰仙馆]五峰仙馆有江南“第一厅堂”之誉。这里有苏州园林中最大的厅山。留园的主人非常喜欢石头，他搜罗了大量的石头在馆南堆叠了五座小山峰，取李白的“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉”之意而命名。五峰仙馆是留园三代主人不断修建改造而成的，它的台基为青石，似为明代遗物。据历史记载，五峰仙馆是在东园的后乐堂、寒碧山庄的传经堂基础上翻建的。五峰仙馆建成后，盛氏将其作为主厅，是生日、结婚、小孩满月等重要活动的场所。这个厅也被称作楠木厅，因为室内主要构件均用楠木做成。楠木质地好，纹路漂亮，不用油漆，但是为什么这儿的柱子要漆成黑色的呢?原来当年侵华日军曾将这里作为马厩，这些柏木柱下边被马啃坏了，建国后重修时只得用水泥补上，为了美观才用漆将其掩盖起来。五峰仙馆两面墙壁上有四幅大理石挂屏，民间流传留园有三件宝，即大理石座屏、冠云峰和鱼化石。第一宝大理石座屏，石质好、石纹妙、尺寸大，仔细一看，就像一幅天然的山水画，明月、清风、野山、飞瀑集中于一块石面。这块大理石采于云南点苍山，有“雨后静观山”“风前闲看月”的境界，全国罕见。

　　[石林小院]石林小院南北长29米，东西宽15米。园主别有用心地将院子隔出6个小院子，互相沟通，给人的感觉是越隔越大，层次非常丰富，院外有院，景外有景。院中有“揖峰轩”，朱熹说：“前揖庐山，一峰独秀”。园主爱石成癖，他曾经搜罗了很多湖石名峰，在此地“筑书馆宠异之”，揖峰轩环境幽雅，是三四个好友论诗作画，操琴对奔的好地方。

　　[林泉耆硕之馆]揖峰轩东边就是留园著名的鸳鸯厅“林泉耆硕之馆”，“林泉”比喻隐居之地；“耆”指年老；“硕”指有名望的人；意指这里是德高望重的社会名流聚会的地方。在南部天井前的石库门上有砖额“东山丝竹”四个字。《晋书》记载谢安在浙江东山隐居，朝廷几次要他做官，他都不动心。所以后人就用“东山”或“东山高卧”指代隐居，“丝竹”泛指音乐。天井外边原来是盛家的戏厅。“鸳鸯厅”是一种重要的园林建筑形式。鸳鸯总早雌雄偶居，永不分离，所以中国民俗中常把配对的事物用“鸳鸯”称之。鸳鸯厅从外边看只有一个屋顶，但里面却是两个屋面；外边看是一间房，里边是两个厅；两厅有男厅、女厅之分和冬厅、夏厅之别。男厅一般建筑华丽，梁架扁方，且精雕细刻；女厅则比较简朴，梁架用圆木，没有什么雕饰，就连地面上的方砖，男厅的都比女厅的大。银杏屏门《冠云峰赞》和全景图后的《留园记》都是清代学者俞樾所写。

　　 [冠云峰]鸳鸯厅前的石头就是举世闻名的“冠云峰”，“冠云峰”与苏州的“瑞云峰”、上海豫园的“玉玲珑”、杭州西湖的“皱云峰”齐名，有江南四大奇石之称。冠云峰是留园“三宝”之一，重5吨，高6．5米，是我国现存最高最大的供观赏的假山湖石名峰，据说是宋代花石纲的遗物。

　　冠云峰西边的石头叫岫云峰，东边的石头叫瑞云峰，是当年盛氏寻到冠云峰后为了应景才这样布置的。后来，盛康的儿子盛宣怀还将他的三个孙女分别取名叫冠云、瑞云、岫云，为留园平添了一段佳话。冠云峰前面的池子叫浣云沼，冠云峰的北面有冠云楼，东面是冠云亭，还有冠云台、储云底等几个建筑。冠云楼下面北墙上的鱼化石，也是留园“三宝”之一。这块鱼化石呈薄片状，像云母一样层层剥开，上面有20多条小鱼栩栩如生，头骨、脊椎骨、肋骨清晰可见，令人叹为观止。据专家考证，鱼化石是在1．4亿年前的侏罗纪晚期，由于火山喷发，火山落在河湖湖中，将鱼虾掩埋凝结而成的。      

　　留园有一种古朴凝重的石文化感觉，湖石黄石堆叠的假山，营造了留园的山林气氛；遗石名峰，增添了留园统艺术氛围；大理石座屏、鱼化石等，充满了清新而朴素的自然气息 ；墙壁上的书条石记录了留园的昔日风采，这些作品林林总总，从具体到抽象，无不将中国传统文化的精华表现得淋漓尽致。