 同里古镇距今已有1000多年建镇史。古镇布局与众不同，市河如网，小桥遍布，街市民居依水而成，并拥有大量的深宅大院和园林古迹。四周诸湖环绕，小镇因水成街，水成河，贴水成园，前街后河，古朴典雅。尤其是同里的一园二堂三桥，充分体现了浓郁的江南水乡的韵味。
位于苏州城南吴江市的同里古镇，距今已有1000多年建镇史。据史志记载，同里“唐初名铜，宋改为同。旧名富土，以其名太侈，乃析田加土为同里”。同里虽仅有0．87平方公里的面积，却有15条河道穿镇而过，将古镇分割成7块大小不等的陆地。全镇明清建筑约占40%左右，尤其是同里的一园二堂三桥，充分体现了浓郁的江南水乡“小桥、流水、人家”的韵味。
同里古镇历来以三多闻名：一是桥多，全镇有49座风格迥 异的石桥。最古老的桥是建于南宋宝祐年间的思本桥，距今虽有700多年，但仍巍然屹立。二是名人多，从宋朝到清朝嘉庆年间，共出状元1人，进士42人，文武举人90多人，如元代进士、翰林承旨徐纯夫，明代著名造园家计成，辛亥革命风云人物陈去病，近代著名教育家金松岑，《文汇报》创始人严宝礼等都是同里人。三是深宅大院、私家园林多，如退思园、祟本堂、嘉荫堂、耕乐堂等等。
[退思园]退思园建于清末。园主任兰生原为朝廷命官，光绪十一年(1885年)因镇压捻军不力，被人参奏后革职回乡。他取《左传》“进思尽忠，退思补过”之意，建造了退思园。退思园占地九亩八分，因为地形所限，不能由南向北纵深发展，所以在本镇一位叫袁龙的杰出艺术家的巧妙设计下，退思园自西向东构筑了左宅、中庭、右园的新颖格式。
宅分为内宅和外宅，外宅有轿厅、茶厅以及正厅三进。园内亭台楼阁、廊船桥榭、厅堂房轩、一应俱全，且建筑尺度适宜，花木水石布局得体，既小巧玲珑，又朴实无华。园以池为中心，各式建筑皆紧贴水面，如浮水上，被当代园林学者、上海同济大学陈从周教授誉之为“贴水园”。
退思草堂是全园的主景，古朴素雅，稳重气派，体现了主人的身份。退思草堂内隔屏后有元代书画家赵孟钏榈摹豆槿ダ创恰繁兀胩帜钔ね痹饣伲时赜哉涔蟆Ｖ蒙硖们疤教ǎ饭怂闹埽环ǖ嘁恕⑻皴＞糙椎纳剿ぞ碚夯赫箍Ｄ趾煲霍从珊谐觯虢趟麂鲈胶浊希痪诙Ｈ苏敬罚虿ǖ炊拼校蛴阌味源行性频褂案《腥舯庵燮艉剑鹩星槿ぁ�
水池对岸，天桥与辛台相连，天桥上为桥，下为廊，它模拟秦王朝阿房宫的复道建筑，横空出世，飞越山颠，将菰雨生凉轩与辛台连为一体，循山洞经石径拾级而上，登临天桥，使人豁然开朗，难怪专家称赞天桥是苏州古典园林的杰作。天桥楼廊尽处，有“行至桥端似无路，随山拾级豁然通”的辛台。辛台为求学之所，当年任兰生之子任传薪追随革命，倡导教育救国，20岁时以退思园为校舍，出巨资，聘名师，创办私立丽则女学。受聘的教师中有国学大师钱基博(钱钟书之父)，书法家钱祖翼以及范烟桥、任传鹤、顾乃复等，使得“远方童女，也担簦负笈而来”。开近代中国女子受教育风气之先河。
出草堂往东，有三曲桥平卧水面，清波倒影，形似凌波。桥南古木参天，假山叠翠，桥北水涯山坞边琴房掩映花树间。假山之巅的眠云亭，拔地而起，亭下周叠湖石，上亭下洞，为江南园林所仅见。登亭迎风待月，楚河汉界，飘飘欲仙。菰雨生凉轩贴水而筑，菰雨生凉四字取意于清彭玉麟题西湖三潭印月联句：“凉风生菰叶，细雨落平被”。隔屏正中的镜子是任传薪从德国带回，置身镜前香妃榻上犹如休浴湖水之中，凉意顿生。“种竹养鱼安乐法；读书织布吉祥声”的楹联，也是当年朝中大臣彭玉麟对园主的劝诫。
天桥北侧，矗立一块独体太湖巨石，形若驻足老人，故称老人峰。老人峰巅有灵壁石，酷似昂首寿龟，神形兼备。灵壁石原产地在楚霸王爱妾虞姬故里的安徽灵壁，俗称美人石。一般常见的灵璧石体积不大，而这块灵壁石体积硕大，十分罕见，它与太湖石自成一体，天衣无缝。在闹红一胸石肪后的九曲回廊处，有九扇纹饰各异的漏窗，漏窗上嵌有取意李白《襄阳歌》“清风朗月不用二钱买，玉山自倒非人推”诗句的石鼓文“清风明月不用一钱买”，道出了退思园建筑师法自然，融于自然，顺应自然和表现自然的高超艺术。因而灵璧石、石鼓文漏窗纹饰和退草堂内的《归去来辞》碑拓合退思园三宝。
退思园以巾水园而著称于世，同时因为设计者袁龙继承了 明代著名的造 园大师、《园治》作者计成(吴县同里人)的造园艺术，使得退思园成为中要造园史上的杰出作品而得到世人的关注。1986年，美国纽市以退思园为蓝本在该市斯坦顿岛植物园建造了一座江南庭院，取名“退思庄”，可见退思园在全世界的地位和影响。
[崇本堂]商贾人家住宅崇本堂是同里代表建筑“二堂”之一，整个建筑占地不足一亩，沿中轴线向北纵深发展。从沿街门厅、正厅、前楼、后楼到下房共分五进，从正厅到后楼，建筑呈前低后高结构，民间称之为“连升三级”，是江南宅园纵深扩展的范例，它的实用价值在于通风和采光。因布局紧凑，且多为木结构，所以在厅楼之间都建有风火墙，楼廊左右设蟹眼天井，以备泻水防火之用。
祟本堂共有三进门楼，分别刻有“崇德思本”、“敬候遗范”和“商贤遗泽”，时刻提醒后代不要忘本，要“崇敬商”。说明原主人是一位诚实、守信；有文化的商人。崇本堂共有木雕100多幅，内容各不相同，在崇本堂正厅长短窗的腰华板上刻有《西厢记》戏文故事14幅，在前楼底层长窗的腰华板上刻着《红楼梦》十二金钗10幅。而游祟本堂最可品味的是具有各种隐意的木雕。如瓶和牡丹称之为“富贵平安”，笔和锭称之为“必定高中”，松鼠和葡萄象征“多子多孙”，喜鹊和红梅寄意“喜上眉梢”，满装金元宝、银元宝朝内宅飞奔的图案就是“日进斗金”等等。另外还有八仙图、渔憔耕读图、琴棋书画图、福禄寿禧图等隐藏在58幅木雕中，造型丰富，意趣各异。
[嘉萌堂]嘉荫堂是著名爱国诗人柳亚子先生早年生活过的地方，旧称柳宅。主人柳炳南是柳亚子的亲戚，因经营油坊有方，发迹后迁到同里，花了2万两白银于1922年建起了嘉荫堂，堂内各处建筑都有十分精细的雕刻，有一定的艺术价值。
正厅厅内高大宽敞，颇有几分侯门气派。因为梁头棹木像明代官帽的帽翅，所以正厅也被俗称为纱帽厅，帽翅上一共刻着8幅《三国演义》戏文透雕，有古城会、三英战吕布、三顾茅庐、草船借箭等，形象逼真，呼之欲出。五架梁正中雕刻着八骏图，梁的两端刻有凤穿牡丹。隐意富贵吉祥。梁底的两幅图案分别是称心如意和必定高中。在仿木结构的清水砖雕门楼上雕有“暗八仙”图案，将“暗八仙”放在上枋，是暗喻做生意要八仙过海，各显神通。字牌上“厚道传家”四字则是主人希望后人将诚恳和宽容的待人之道世代相传。下枋中央部位的“福禄寿”深浮雕，是祈盼未来生活能够三星高照。整个门楼砖雕简单朴素，寓意丰富，使人产生美好联想。
同里最有代表性的三座桥互有关联：长庆桥正前方的梁式石桥为太平桥，左前方的拱形石桥是吉利桥。三桥小巧玲珑，构筑典雅，因呈“品”字形横跨河面，又有“桥中一品”的美称。同里人每逢婚嫁、生日等喜庆事，一定要约亲朋好友来太平、吉利、长庆三桥走一圈，以桥名求平安，图吉祥，保幸福。三桥附近的明清街因街道两旁建筑为明清风格而得名。1983年谢铁领导演以祟本堂为主场景，以明清街、三桥景区为外景地，拍摄了《包 氏父子》。从此同里古镇就成为众多影视导演心目中的天然摄影棚。1999年4月，中国电影家协会将同里古镇指定为影视摄制基地。
在同里古镇的中心，小河两旁的石驳岸，单落水或双落水的河埠，镶在驳岸上系船用的缆船石，造型各异、散于各处，古朴中透着精神的桥梁，还有铺排整齐的块石路面，以及面水或依水的民宅，处处可见“小桥、流水、人家”的江南水乡特征，给人返璞归真之感。 |
