位于扬州城西的瘦西湖，其最盛时期为清乾隆年间，扬州盐商在沿河两岸争地构园，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的胜境。湖上园林有“园林之盛，甲于天下”之誉，最盛时期有二十四景著称于世，其中如五亭桥、白塔、二十四桥等已成为扬州的标志。

　　位于扬州城西的瘦西湖原名保障河，又名长春河。《宋书》记载：“广陵旧有高楼，(南北朝刘)湛之更加修整起风亭、吹台、琴室、月观，果竹繁茂，花药成行。”这是瘦西湖最早见于史书的记载。其最盛时期为清乾隆年间，由于康熙、乾隆皇帝的屡次南巡，扬州盐商在沿河两岸争地构园，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的胜境。湖上园林有“园林之盛，甲于天下”之誉，最盛时期有二十四景著称于世。在清代的许多小说，如《红楼梦》、《儒林外史》、《浮生六记》中都有关于瘦西湖景致的细致描述。

　　 [长提]瘦西湖人口旁的这座桥始建于明崇祯年间，因其红栏木结构，又名红桥。后在清代乾隆元年改建为石桥，如卧虹于波，故名虹桥或大虹桥。“长堤垂柳最依依，才过虹桥便入迷。”

　　走过虹桥就是清二十四景之一的长堤春柳，堤长1里多，东西两侧，三步一桃，五步一柳，相间成行。这段长堤如同全园的“序幕”，每当烟花三月之时，桃花缤纷，柳丝婀娜，漫步其中，确是游人销魂之处。

　　 [徐园]长堤的尽头就是徐园。1915年于清桃花坞旧址，为祠祀原驻扬州的第二军军长徐宝山而建。园门形如满月，门额草书“徐园”二字是晚清书法家吉亮工所题。园中听鹏馆过去是徐宝山的享堂，馆内楠木罩隔，精刻松竹梅图案，是扬州现存罩隔中的精品，体现了晚清扬州的木雕工艺。听鹏馆门口的两口铁锤，是扬州的出土文物，据记载为南北朝萧梁时代的镇水之物。每只铁镬重约3吨，可见当时扬州冶铁业的发达。徐园虽名为祠堂，实质是一座非常精巧的湖上园林，如同整个瘦西湖的屏障。

　　绕出徐园，走过小虹桥，在趣园可以看到“四桥烟雨”，也是清二十四景之一。微雨时节，南面有春波桥、大虹桥，北面有长春桥，西面有莲花桥，四座桥的形状和色彩各不相同。这里通过对景手法把咫尺之内的不同桥景展现在游客面前，同时又将湖上风光衔接起来，使每一个景区都呈现出不同的风韵。乾隆皇帝对其特别赏识，不仅咏诗作赋，还亲笔御赠“趣园”。

　　 [小金山]过了小虹桥，就到了小金山。扬州书法家李亚如撰写过一副对联：“借取西湖一角堪夸其瘦，移来金山半点何借乎小”。实际上“小金山”是湖心最大的岛屿，实为清二十四景之一的“梅岭春深”。现在的小金山是瘦西湖上建筑最紧密的地方，瘦西湖最早见于史书记载的建筑“风亭、吹台、琴室、月观”，现在全都集中在这个岛上。小金山顶上的风亭是瘦西湖的制高点，上有一副橡联“风月无边，到此胸怀何似；亭台依旧，羡他他烟水全收”。风亭这个名字就是取自上下联第一个字。

　　关于“小金山”这个名字，有这样一段传说：当年杨州和镇江的两个和尚闲聊时。镇江和尚赋诗说：“青水也厌扬州俗，多少峰峦不过江。”而扬州和尚不同意这种说法，于是两个就下棋打赌，结果扬州和尚棋高一着，因此让扬州盐将此景改名为“小金山”，并在庭院中挂了这样一幅对联：“弹指皆空，玉局可曾留带去：如拳不大。金山也肯过江来”。只用了一个“小”字，就把“金山”引渡过来，变“扬州俗”为“扬州雅”了。现在庭院中的石头是宋代花石纲的遗物，这块钟乳石是广西岩洞滴水形成的。

　　小金山东面的庭院叫静观，它由“挂花厅”、“棋室”、“月观”三组建筑组成。“静观”二字是清代金石名家邓石如所题。这个小院的围墙很有特色：花墙随势弯环，很自然地被处理成一座折叠的屏风形状，像一把扇子一样渐渐拉开，使人产生无限深远的感觉。花墙上设置了不同几何图案的花窗，透过花窗可借到窗外不同的景致。小院四时花开不谢：春有牡丹、芍药；夏有结果批把：秋天百年桂花；冬天有腊梅、天丝。桂花厅叫做“木据书屋”，匾额由著名园林古建专家陈从周教授所题。棋室内的两只棋盘是乾隆四十八年(1783年)由苏州监造，两边陈设的一套清花瓷屏风，烧制于清代康熙年间，画面图案清晰，立体感相当强，有层次有生气，现全国仅存此一套，所以非常珍贵。

　　扬州号称“中国的月亮城”，观月的地方很多，“月观”便是其中之一。“月观”三楹坐西朝东，前面临着开阔的湖面，每当皓月东升，打开门凭栏而看，天上水中各有一月，双月交辉。现在“月观”里面的对联是郑板桥撰写的“月来满地水，云起一天山”。

　　“月观”观月不仅景致好，它的陈设也可称得上是湖上园林之最。这里面陈设的一套红木家具，工艺精致，式样古朴，真切地体现了乾隆年间扬州高超的木雕工艺。

　　长堤尽头的亭子在历史上叫吹台，现在又叫钓鱼台。相传乾隆皇帝游览瘦西湖，看到水里有鱼跳出来，于是就有了钓鱼的兴致。扬州的盐商就选了吹台请乾隆垂钓，同时派渔夫带着活的鱼潜至水下，通过荷叶的茎呼吸，每当皇帝落竿垂钓，活的鱼就被挂上钩去，所以乾隆在此很容易就钓起了很多的鱼，于是改名“钓鱼台”。两旁对联“浩歌向南渚，把钓待秋风”是启功题写的。 

　　扬州的钓鱼台是中国名亭建筑的典范，是中华园林艺术“借景”达到顶峰的代表作品。钓鱼台正西面圆洞可见五亭桥横卧波心，南面洞口可看白塔如破地竹笋，冲天而出。在此摄影，可称是扬州最有代表性的景点。

　　 [五亭桥]扬州的标志建筑五亭桥，又名莲花桥，因其从空中鸟瞰似一朵大而美丽的莲花伏在瘦西湖上而得名。这座桥建于乾隆二十二年(1757年)，是扬州巡盐御史高恒出资仿北京北海．的五龙亭和北海大桥而建的，别出心裁地将亭和桥结合成一体。“上建五亭，下列四翼，桥洞正侧凡十有五”。建筑风格既有南方之秀，也有北方之雄。中国著名桥梁专家茅以升教授称之为“中国最秀气最具艺术代表性的桥梁。”每当月满之时，每洞各衔一月，众月交辉，美不胜收。

　　站在五亭桥上往东看去，远处的景色俨然是一幅边绵不绝的江南山水国画长卷，充分体现了南方之秀。桥东面的这组四面环水的建筑，叫凫庄，建于1921年，因其形状似浮于湖面的野鸭而得名。它的建筑虽然矮小，布局造型却十分得体，既烘托了五亭桥的雄姿，也陪衬了桥南的白塔。

　　[白塔]五亭桥西南的白塔是莲性寺著名的建筑，喇嘛教的象征。传说乾隆第六次坐船游览瘦西湖时，忽然对扬州盐商说：“整座莲花桥一带的景色，很像北海的琼岛春阴一景，可惜少了一座白塔。”皇帝是说者无心，盐商却听者有意，当即花了数十万两银子买来北海白塔的图，然后在一夜之间派人用盐包为基础，纸扎为表堆成一座白塔。第二天乾隆再次游览时远处朦胧中果见矗立着一座白塔，十分惊叹“扬州盐商之富，令我所叹不及。”这仅仅是传说，但扬州白塔确是仿北海的塔而建，早在康熙年间”就有，现存白塔是乾隆年间重建的，全部为砖结构，姿，平添了几分瘦西湖的秀气。         

　　[二十四桥景区]“二十四桥”出自于唐代著名诗人杜牧的诗句“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。关于“二十四桥”的解释，在扬州说法也非常多：一种是特指一座叫二十四桥；另一种说法为扬州在宋代确实有二  十四座桥，宋代科学家沈括在《梦溪笔谈补》里详细地记载了当时的二十四座桥的桥名；还有一种说法是泛指唐代扬州桥多。

　　现在的二十四桥景区是1986年根据《乾隆南巡盛典》中的二十四桥景区图在原有位置上恢复的。主要包括熙春台、玲珑花界、小李将军画本、望春楼和二十四桥等景点，熙春台为二十四桥景区的主体建筑。

　　“熙春”一词出自于老子的“众人熙熙，如登春台”。通过这里人来人往的热闹的景象，表现了扬州唐代和清代经济的繁荣，相传扬州盐商曾在此为乾隆皇帝祝寿，所以这一景又名“春台祝寿”。整个熙春台一带建筑规模宏大，气势雄伟，与五亭桥遥遥相对，具有北方皇家园林的华贵气派。

　　熙春台对岸是玲珑花界，它以栽种芍药、牡丹为特色。宋朝有“洛阳牡丹，广陵芍药”之说，春末夏初，在这里可以观赏到有“甲天下”之美誉的广陵芍药。与玲珑花界隔湖相对的建筑是望春楼、小李将军画本，完全是江南园林的风格，建筑布局从属于熙春台，色调显得清新淡雅。望春楼下层南北两间分别为水院、山庭，将山水景色引入室内。楼上门窗卸去就可变成露台，是中秋赏月的好地方。小李将军指的是唐代画家李思训的儿子李昭  道，这一对父子不仅擅长带兵，而且开创了金碧山水画派。所谓“花为画本，月是诗源”。取名小李将军画本是指此地的美景是小李将军作画灵感的源泉。

　　复建的二十四桥由山涧栈道、单孔拱桥、平板曲桥以及吹箫亭组成，中间呈玉带状的拱桥长24米，宽2．4米，桥上下两侧各有24级台阶，围以24根白玉栏杆，充分突出古风遗韵。

　　瘦西湖是自然和人工的巧妙结合，运用自然的地理条件，加以人工的点缀，通过一条狭长的水道将很多小园串联成一个整体，有分有合，有主有宾，互为“因借”，虽范围不大而景物无穷，建筑风格既有南方之秀，也有北方之雄。瘦西湖堪称是苏北地区园林风格的典范。