“兰、竹、石”是他的代表作品，“难得糊涂”是他的处世格言，刚正不阿的性格，清高自洁的气节，出神入化的艺术技巧，使他成为清代“扬州八怪”的代表人物，他就是以“诗、书、函”三绝闻名海内外的郑板桥。
　　清代“扬州八怪”以高超的艺术成就和张扬的鲜明个性闻名于海内外画坛，这其中的代表人物就是人称“诗、书、画”三绝的郑板桥。

　　郑板桥名燮，字克柔，生于1693年，江苏兴化人。板桥是他的号，相传郑燮早年住在兴化古城东门外城墙根附近，旁边就是流向古城东水关的护城河，河上原有一座木板桥，无论郑燮进城下乡，都要从此桥经过。他对这座桥印象很深，也很有感情，就以“板桥”为号，郑板桥的名称遂由此而来。

　　目前的郑板桥故居就坐落在兴化城东，故居坐北朝南，分南北两进，南边是下屋偏房，北边是大厅正屋，俗称“郑家大堂屋”，就是郑板桥当年生活的地方。1983年对故居修缮维护时，赵朴初和刘海栗两位大师曾为故居题词纪念，也为兴化留下了珍贵的墨宝。

　　郑板桥早年家境贫困，但他非常勤奋刻苦，专注于科学举学习考试，成为康熙秀才，雍正举人，乾隆进士，其孜孜以求的毅力与恒心令人敬佩。郑板桥曾任山东范县(今属河南)、潍县知县，他为官清廉，处处为民着想，深受百姓的爱戴与好评。由于郑板桥在潍县期间执法严明，主持正义，对贪官污吏、恶霸豪绅严惩不贷，这些人非常痛恨他。乾隆年间，潍县发生灾荒，郑板桥为民请命，在贩灾的过程中得罪了上司，这些反动恶势力乘机陷害他。乾隆十八年(1753年)，61岁的郑板桥被罢了官，又回到了兴化。在兴化住了一段时间，为了生计，他又回到了扬州，开始了卖画生涯，据说郑板桥也是历史上第一位进士出身的文人画家公开标价卖画的。这段时期，与他密切交往的有汪土慎、黄慎、金农、李禅、李方膺、罗聘、高翔等人，他们在书画艺术上不拘陈规，大胆创新，讲究诗书画印的有机结合，强调作品要抒发真情实感，彼此间相互切磋，交流融合，开创了清代画坛一个崭新的艺术流派——扬州画派，时称“扬州八怪”。这其中除郑板桥外，李禅也是兴化人。

　　故居北屋挂有一幅漆画，是郑板桥最擅长也是最喜欢的绘画题材——兰、竹、石，左上角的题跋既赞美兰、竹的气节品质，又表达了自己独特的艺术创作观点。漆画两侧的对联是郑板桥于乾隆十年(1745年)在范县任上所作：“秋从夏雨声中入，春在寒梅蕊上寻”，表现了作者科学进步的思想观念。西面墙上的四幅竹石图，展示了春夏秋冬四个季节以及风晴雨雪四种天气条件下竹枝、竹叶的变化，纤毫毕现，生动传神。另外东西两侧的兰石图和墨竹图都是清代原物，墨竹图上题曰《初返扬州画竹第一幅》，可见这是郑板桥自山东潍县离任后所创作的首幅竹题材作品。

　　堂屋东边的房间是当年的郑板桥卧室，现在陈列的橱柜、衣箱、灯台等都是他使用过过旧物，这些家具摆设简单朴实，样式平凡，可见当时郑板桥的生活也是颇为清贫简朴的。这里墙上的一幅横批就是后来广为国人流传的名句：“难得糊涂”这四个大字下，郑板桥又写了数行小字：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非徒后来福报也。”这幅横额写于乾隆十六年间(1751年)九月十九日，郑板桥时年59岁，在山东、河南两地的官宦生涯，使他对仕途上的险恶黑暗和世态炎凉有了深切的感受。横额体现了郑板桥大智若愚，良知深藏的处世哲学，也为他日后弃官，返乡归田打下了注脚。郑板桥还有句名言“吃亏是福”，是在山东任上的官衙内题写的，堪称是“难得糊涂”的姐妹篇。他说“满者，损之机；亏者，盈之渐。损于己，则益于被。外得人情之平，内得我心之安。既平且安，福既在是矣。”这其中也包含着深邃的辩证哲学思想。其实无论是“糊涂”还是“吃亏”，都体现了郑板桥豁达宽广的胸襟，也正因如此，这两句话才能在讲求淡泊宁静的中国人中广泛传诵，成为人们修身养性的一种境界追求。

　　堂屋西边是郑板桥的乳母费氏的房间，现在墙边陈列着郑板桥的大事年表，以及各类郑板桥研究的著作论文，充分显现着郑板桥在艺术界的地位和影响。郑板桥祖籍苏州，明洪武年间迁至兴化城内“汪头”定居，后家道中落。他的父亲是名教书匠，郑板桥3岁时生母汪氏病故，后全靠善良朴实的乳母费氏抚养长大。14岁时，他的继母郝氏又去世了，可以说童年的不幸，生活的坎坷，使郑板桥对社会人生的认识不断加深，这对他日后的为官任职和艺术创作都有着巨大的影响。

　　板桥故居的厨房里，有副木刻对联：“白菜青盐粗子饭，瓦壶天水菊花茶”，是郑氏题写给他的表兄袁安石的，颇具生活情趣，也是郑氏清贫淡泊生活的真切写照。从这儿进入一扇六角门内，就是郑板桥的小书斋。地方不大，却很雅致，诚如郑氏自言：“室雅何须大，花香不在多”。书斋外从篁郁翠，竹影映窗，激发了郑板桥无穷的创作灵感和冲动。他自言“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。”故居南边的下屋中悬“聊避风雨”四字为板桥手书，落款“郑燮”和“克柔”，右上角还有“七品官耳”的朱印引首章。这里陈列了不少郑板桥较具代表性的书画诗词作品，如朋副“删繁就简 秋树，领异标新二月花”，的对联，就体现  了他文艺创作方面的主要特点：要简洁明了，精炼直白，同时立意要新，敢于打破束缚，自成一体。郑板桥的大多数作品深刻反映了当时社会现实生活，思想进步，形式多样，深受民众喜爱。

　　如这首《咏竹诗》：“咬定青山不放松，立根原在乱岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”体现了诗人不屈不挠，顽强奋斗的精神品质。郑板桥的书法风格奇特，别具一格，世称“板桥体”，自称“六分半书”。他结合真、草、隶、篆，加入兰竹笔意，书体笔力大气，金石味浓，圆润古秀，雄浑峭拔。骤眼看去，板桥体扁平不齐，高低歪斜，长短不均，仔细看来，字里行间灵活别致，浑然一气，妙趣横生。有人形象地将郑板桥的字称为“乱石铺街”，颇为传神。郑板桥一生最爱画竹、兰、石，因为兰花品性高雅，竹子虚谨有节，石头坚定不移，都是人格物化的最佳象征与写照，郑板桥曾赞道：“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不移之石，千秋不变之人，此三物与大君子为四美也。”而他的一生，清高自洁，刚正不阿，堪称与兰、竹、石比肩的“君子”。

　　兴化市于1983年兴建了郑板桥纪念馆，1989年又在同址扩建兴化市博物馆，中国书法家协会的舒同、启功主席先后书写了馆名。1993年郑板桥诞辰300周年之际，兴化市政府投人巨资，在市中心兴建了纪念馆的新建筑，与当地著名历史遗迹四牌楼(始建于明，表彰兴化历代名贤)、李园(清代兴化著名私家园林)连成一片，相互贯通，占地4000平方米，构成古城兴化新的文化艺术中心。